Für das WM-Endspiel schließt sich ein fast schon kitschiger Kreis der Fußballgeschichte. Auf der einen Seite steht Argentinien mit dem 39-jährigen Superstar Lionel Messi, der nach seinem zweiten WM-Titel greift. Auf der anderen Seite ist Spanien mit dem 19-jährigen Wunderkind Lamine Yamal, der den Weltmeister-Pokal nach dem EM-Titel 2024 in die Höhe stemmen möchte.

Es handelt sich um das Duell des amtierenden Weltmeisters gegen den Europameister – und gleichzeitig um das Aufeinandertreffen von Messi und seinem eigenen Nachfolger beim FC Barcelona.

Besondere Brisanz erhält die Affiche durch Bilder aus dem Jahr 2007, die in den sozialen Medien viral gehen. Sie zeigen den jungen Messi, wie er ein winziges Baby in einer mit Wasser gefüllten blauen Plastikwanne wäscht. Dieses Baby war der heutige spanische Nationalspieler Lamine Yamal. Messi äußerte sich am Rande eines Fifa-Termins in New York: „Diese Geschichte mit dem Foto ist verrückt.“

Die legendären Aufnahmen entstanden für einen UNICEF-Wohltätigkeitskalender. Der Fotograf Joan Montfort erinnert sich: „Messi war damals noch schüchterner.“ Niemand hätte gedacht, zu was für Spielern sich Yamal und Messi einmal entwickeln würden.

Messi zeigt sich beeindruckt von Yamals Aufstieg: „Lamine ist ein großartiger Spieler. Ich habe ihn intensiv verfolgt.“ Nach einer Verletzung ist Yamal nun wieder fit und bereit für das Endspiel. Doch trotz aller Bewunderung macht Messi klar: „Wir werden Yamal daran hindern, etwas Historisches zu erreichen.“

Die Freundschaft endet im Kampf um die ultimative Fußball-Krone, und aus dem herzigen Baby in der blauen Wanne ist für Messi die größte Hürde auf dem Weg zur Titelverteidigung geworden.