Interrogé sur la course au Ballon d’or 2026, Diego Simeone a affirmé que son favori est Lionel Messi. Lors d’une conférence de presse de l'Atlético de Madrid, le coach argentin a déclaré :

Messi, sans aucun doute

À 39 ans, Lionel Messi a mené l'Albiceleste en finale de la Coupe du Monde 2026 cet été en Amérique. L’équipe a terminé en tête du groupe J, avec des victoires contre :

• Algérie (3-0)
• Autriche (2-0)
• Jordanie (3-1)

Les joueurs de Lionel Scaloni ont ensuite battu :

• Cap-Vert (3-2, ap)
• Égypte (3-2)
• Suisse (3-1, ap)
• Angleterre (2-1)

Cependant, ils ont été défaits en finale par l'Espagne sur un but de Ferran Torres inscrit en prolongation le 19 juillet dernier (1-0, ap).

Diego Simeone estime que ce parcours exceptionnel mérite un nouveau Ballon d’or pour Lionel Messi, ce qui marquerait la neuvième fois que la star de l'Inter Miami, formée au FC Barcelone et passée par le PSG, soulève ce prestigieux trophée. Ce serait une nouvelle amélioration de son propre record, loin devant les cinq titres de Cristiano Ronaldo.