Éliminés par la Belgique (4-1) en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026, les États-Unis tournent la page d’un tournoi mouvementé. Folarin Balogun, meilleur buteur de la Team USA dans la compétition, a pris la parole pour la première fois depuis la désillusion, sans revenir sur la polémique qui a entouré son cas ces derniers jours.

Auteur de trois buts durant le tournoi, Folarin Balogun a vécu une désillusion sur la scène la plus prestigieuse du football. Sur les réseaux sociaux, il a livré un message empreint d’émotion et d’autocritique :

Ma première Coupe du Monde… Ça fait mal d’attendre quatre ans pour concourir au plus haut niveau de notre sport. Je tiens à présenter mes excuses à nos supporters : nous n’avons pas été à la hauteur au moment crucial et nous vous avons déçus.

Le poids d’une polémique qui l’a dépassé

Le joueur de 25 ans n’a en revanche pas évoqué la controverse retentissante qui a précédé ce match. Expulsé lors du 16e de finale contre la Bosnie-Herzégovine après une intervention jugée dangereuse, Balogun semblait automatiquement suspendu pour la rencontre suivante. Contre toute attente, la Commission de discipline de la FIFA avait finalement décidé de suspendre l’exécution de cette sanction à titre probatoire pendant un an. Une décision qui avait provoqué la stupéfaction de la Fédération belge, et alimenté sur les réseaux sociaux des accusations de traitement de faveur.

La sanction n’a toutefois pas totalement disparu : la FIFA a par la suite infligé à Folarin Balogun une amende de 40 000 dollars (environ 34 000 euros), estimant qu’il avait enfreint plusieurs articles de son code disciplinaire.

Rudi Garcia, le sélectionneur belge, a tenu à dédouaner l’attaquant américain après la rencontre :

Lui n’y est pour rien. Ce n’est pas lui qu’il faut blâmer.