À la veille de la demi-finale électrique entre l'Angleterre et l'Argentine (21h), les tabloïds anglais analysent le parcours de l'arbitre américain désigné par la Fifa, Ismaïl Elfath. Les réseaux sociaux s'enflamment avec des théories du complot, insinuant que la Fifa favorise Lionel Messi et ses coéquipiers.

La nomination d'Elfath pour cette rencontre a suscité de nombreuses réactions. Cet arbitre de 44 ans a déjà officié trois matchs durant ce Mondial 2026, dont Pays-Bas-Japon (2-2) et Espagne-Uruguay (1-0), mais son lien avec Messi intrigue particulièrement. Selon le Daily Mail, "Lionel Messi obtient son arbitre préféré pour la demi-finale de la Coupe du monde", tandis que le Sun souligne son rôle lors des moments clés de Messi.

Les statistiques jouent en faveur de l'Argentine : Elfath a été le 4e arbitre de la finale 2022 entre la France et l'Argentine, et depuis son arrivée à l'Inter Miami, Messi a gagné les quatre matchs arbitrés par lui, marquant cinq buts.

Cependant, Elfath est aussi connu pour sa rigueur, ayant distribué huit cartons jaunes et un rouge lors de ses trois premiers matchs du Mondial. Les tabloïds mettent en garde les joueurs anglais : ils doivent s'attendre à une rencontre où les décisions arbitrales pourraient être contestées, quel que soit le résultat.