Die Atmosphäre nach dem Champions-League-Finale in Budapest war euphorisch. Spieler, Trainer und Fans von Paris Saint-Germain feierten den Titelgewinn, während der 1,71 Meter große Joao Neves aus Portugal in der Jubeltraube tanzte. Der Mittelfeldspieler war eine Schlüsselperson im Team und spielte die vollen 120 Minuten.

In der Saison 2023/24 erlebte Neves einen bemerkenswerten Aufstieg. Mit nur 19 Jahren steigerte er seinen Marktwert erheblich und wurde zum Ziel internationaler Top-Vereine. Benfica Lissabon, sein Ausbildungsverein, hatte Schwierigkeiten, ihn abzugeben, doch schließlich bot PSG 60 Millionen Euro, die auf 70 steigen konnten. Präsident Rui Costa äußerte:

Ich verstehe die Kritik der Fans, denn ihre Verbitterung ist auch meine.

Nasser Al-Khelaifi, Präsident von PSG, lobte Neves als einen der talentiertesten Spieler und betonte, dass das Team auf Teamwork und Talent basiere. Zwei Saisons später ist Neves eine Konstante im Team von Trainer Luis Enrique. Er kombiniert harte Arbeit mit Intelligenz, was ihn besonders macht.

Neves hat eine hohe Pressing-Intensität und ist ein sicherer Ballverteiler. Seine geringe Körpergröße ist kein Nachteil, sondern macht ihn wendig und schwer zu greifen. Ein Beispiel dafür war sein Kopfballtor im Halbfinal-Hinspiel der Champions League gegen Bayern München.

In der portugiesischen Nationalmannschaft teilt er sich das Mittelfeld mit Vitinha und hat im Schatten von Stars wie Cristiano Ronaldo oft wenig Aufmerksamkeit. Dennoch wird er bei der kommenden WM in Nordamerika eine zentrale Rolle spielen. Portugal hat eine starke Mannschaft und strebt den ersten Weltmeistertitel an.

Die Gruppenauslosung für Neves und Co. ist günstig: Sie treffen auf Kolumbien, Usbekistan und die DR Kongo. Mit dem Ziel, Selbstbewusstsein für die K.O.-Phase aufzubauen, gehen die Portugiesen motiviert ins Turnier, möglicherweise mit einem großen Coup unter dem New Yorker Nachthimmel am 19.07.