Die Erleichterung bei der kroatischen Mannschaft war riesig nach dem 1:0-Zittersieg im zweiten Vorrundenspiel bei der WM 2026 gegen Panama. Der Sieg brachte nicht nur drei Punkte, sondern auch den Druck, der bei einer Pleite das vorzeitige Aus bedeutet hätte.

Luka Modric, der im September 41 Jahre alt wird, reflektierte:

Der Sieg war hart erkämpft. Wir waren nicht wirklich locker, wir kannten die Bedeutung dieses Spiels, und das hat man gespürt.

Zlatko Dalic, Kroatiens Trainer, lobte die Leistung seines Kapitäns:

Luka hat die Mannschaft zum Sieg geführt.

Die älteren Spieler, darunter Modric, Ivan Perisic (37), und Ante Budimir (35), stehen im Fokus. Ihre Leistungen sind entscheidend, aber die Frage bleibt, ob sie noch auf absolutem Weltklasse-Niveau agieren können. Die "goldene Generation" scheint zu verblassen, und jüngere Spieler wie Marco Pasalic (25) und Josko Gvardiol (24) müssen nun Verantwortung übernehmen.

Im letzten Gruppenspiel trifft Kroatien auf die bislang starken Ghanaer. Ein Sieg würde den Einzug in die nächste Runde sichern. Kroatien hat in der Vergangenheit bei sechs WM-Teilnahmen dreimal das Halbfinale erreicht, was Hoffnung auf einen weiteren Erfolg gibt. Der Glaube im Team, wieder in den "WM-Modus" zu gelangen, ist stark und könnte der Schlüssel zum Erfolg sein.