Als Carlo Ancelotti im Mai die Nominierung von Neymar für den WM-Kader der brasilianischen Nationalmannschaft bekanntgab, brach der Superstar in Tränen aus. In einem emotionalen Moment, festgehalten von den Kameras von "Red Bull", feierte er diesen besonderen Augenblick mit seiner Freundin Bruna Biancardi und einer jubelnden Menge.

In einem Testspiel gegen Panama konnte Neymar die Unterstützung der über 70.000 Fans in Rio genießen. "Es ist etwas ganz Besonderes, diese Liebe der Fans zu spüren", teilte er auf Instagram mit. Doch die Reise zur WM ist für den teuersten Fußballer der Geschichte alles andere als sicher. Neymar leidet weiterhin an Wadenproblemen und hat seit über zweieinhalb Jahren kein Länderspiel mehr bestritten.

Die medizinische Abteilung des brasilianischen Verbandes berichtete, dass Neymar sich einer MRT-Untersuchung unterzogen hat, die einen positiven Verlauf seiner Behandlung zeigte. Dennoch wird er die ersten Spiele, darunter den Auftakt gegen Marokko, verpassen müssen.

Sein letztes Spiel für die Selecao fand am 18. Oktober 2023 gegen Uruguay statt. Seitdem hat er mit Verletzungen zu kämpfen, die auch seinen Wechsel zu Al-Hilal SFC und die Rückkehr zum FC Santos beeinflussten.

Trotz seiner Nominierung hat Neymar in diesem Jahr nur 15 von 35 möglichen Pflichtspielen bestritten. Trainer Ancelotti äußerte sich optimistisch über Neymars Talent, betonte jedoch, dass es auf dessen körperliche Verfassung ankomme. Kritiker wie Giovane Elber stellen jedoch in Frage, ob Neymar die richtige Wahl für die Nationalmannschaft ist, da er nicht mehr die unangefochtene Nummer eins ist und die Konkurrenz groß ist.