Nur wenige Stunden vor dem WM-Achtelfinalspiel der USA gegen Belgien am Dienstag (2 Uhr MESZ) sorgte eine FIFA-Entscheidung für großes Aufsehen in der Fußballwelt. Die Rotsperre gegen US-Nationalspieler Folarin Balogun wurde am frühen Sonntagabend überraschend zur Bewährung ausgesetzt. Der Offensivspieler der AS Monaco hatte im Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina die Rote Karte gesehen und war zunächst für ein Spiel gesperrt worden. Nach Anwendung von Artikel 27 des FIFA Disciplinary Codes (FDC) wurde die Sperre in eine einjährige Bewährungsstrafe umgewandelt.

Damit wäre der Top-Torschütze der "Stars and Stripes" nun doch gegen Belgien spielberechtigt. Diese Entscheidung hat die FIFA in dieser Form noch nie zuvor getroffen und stieß deshalb auf erhebliche Kritik. Medienberichten zufolge erfolgte die Aufhebung der Sperre nach einem persönlichen Telefonat zwischen US-Präsident Donald Trump und FIFA-Chef Gianni Infantino.

DFB-Präsident Bernd Neuendorf fordert nun eine Aufklärung der FIFA. Er reagierte auf die Berichte und erklärte, der Weltverband "sollte sich jetzt rasch zu Berichten erklären, wonach der Entscheidung zur Aussetzung der Roten Karte gegen den amerikanischen Spieler Folarin Balogun ein Telefonat zwischen US-Präsident Donald Trump und FIFA-Präsident Gianni Infantino vorausgegangen sein soll".

Sollte sich herausstellen, dass Trumps Anruf tatsächlich in das sportliche Geschehen eingegriffen hat, wäre dies ein Skandal von enormer Tragweite. Neuendorf betonte, dass "die Integrität des Wettbewerbs und die Glaubwürdigkeit der FIFA" auf dem Spiel stünden.

Der belgische Verband hat bereits formell Berufung gegen die Aufhebung der Sperre eingelegt und fordert eine Anhörung in dem Fall. Beide Verbände wurden aufgefordert, bis zu zwölf Stunden vor dem Anpfiff Stellungnahmen einzureichen.