Sadio Mané steht vor einer neuen Herausforderung in seiner Karriere. Der 34-Jährige hat bereits zahlreiche Titel gewonnen, darunter die Champions League, den Afrika-Cup und Meisterschaften in verschiedenen Ländern. Doch ein K.o.-Spiel bei einer Weltmeisterschaft blieb ihm bisher verwehrt.

In der WM 2018 in Russland schied Senegal aufgrund der Fairplay-Wertung in der Vorrunde aus, und 2022 in Katar musste Mané verletzt zusehen, wie sein Team ins Achtelfinale einzog. Nun, bei der WM 2026 in Nordamerika, hat er die Chance, seine Träume zu verwirklichen. Im Sechzehntelfinale trifft Senegal am Mittwoch um 22:00 Uhr MESZ auf Belgien.

Trotz seines Alters trägt Mané die Hoffnungen des senegalesischen Teams. Der frühere Nationalspieler El Hadji Diouf betont: „Mit ihm auf dem Platz steigen unsere Chancen, ein Spiel zu gewinnen, auf 60 Prozent.“ Mané wird nicht nur für seine spielerischen Fähigkeiten geschätzt, sondern auch für seine Rolle als Anführer und Vorbild. Trainer Pape Thiaw hebt hervor, dass Mané „außergewöhnliche Dinge“ leiste und dass er als technischer Anführer für die Mannschaft da sei.

Senegal steht vor einem Umbruch, da erfahrene Spieler wie Kalidou Koulibaly und Idrissa Gueye aus dem Nationalteam scheiden werden. Mané sieht es als seine Aufgabe, jüngeren Talenten wie dem 18-jährigen Ibrahim Mbaye ein Beispiel zu geben. Er betont, dass es wichtig sei, Charakter zu zeigen, um die nächste Generation zu inspirieren.

Sein Ziel ist klar: „Wenn meine Karriere zu Ende geht, möchte ich keinen einzigen Zweifel daran haben, was ich für mein Land geleistet habe.“ Für Mané ist das Spiel für Senegal „eine Mission – weit mehr als nur ein Fußballspiel.“