Die Karriere von Robert Lopes begann auf unkonventionelle Weise – nicht in einem Trainingslager oder einer Akademie, sondern in seinem LinkedIn-Postfach. Der Spieler, der mit Kap Verde beim 0:0 gegen Spanien einen historischen WM-Punkt holte, hätte die entscheidende Nachricht beinahe gelöscht, da sie wie Spam aussah und auf Portugiesisch verfasst war, einer Sprache, die Lopes damals nicht beherrschte.

Der Absender war der damalige Trainer der kapverdischen Nationalmannschaft, Rui Aguas, der neun Monate später erneut Kontakt aufnahm – diesmal auf Englisch. Lopes erzählte: „Im Grunde hieß es dort: 'Wir suchen neue Spieler für den Kader von Kap Verde. Hättest du Interesse, für Kap Verde zu spielen?'“ Er stimmte sofort zu.

Vor dieser Anfrage hatte Lopes kein Leben geführt, das auf eine WM hindeutete. Ehemaliger U19-Nationalspieler Irlands, arbeitete er als Bankberater und spielte Fußball nur nebenbei. Erst 2017 erhielt er bei den Shamrock Rovers in Dublin eine zweite Chance und wurde mit 26 Jahren Profi.

Die Geschichte von Lopes verdeutlicht, wie der moderne Nationalmannschaftsfußball, besonders bei kleineren Verbänden, funktioniert. Ohne eine flächendeckende Scoutingstruktur suchen Trainer in den Diasporas und durch die Pässe. Ein Laptop, eine Liste von Spielern mit kapverdischen Wurzeln und etwas Hartnäckigkeit – das kann ausreichen, um einen Kader zu erweitern.

Dass Lopes' Karriere so verlief, war auch Glück. Hätte Aguas nach der ersten unbeantworteten Mail aufgegeben, hätte Lopes vermutlich weiterhin in Dublin gespielt. Stattdessen war es die Hartnäckigkeit des Trainers, die Lopes die Möglichkeit gab, für sein Heimatland aufzulaufen.

Die Qualifikation Kap Verdes für die WM war bereits eine Sensation. Der Punkt gegen Spanien ist nicht nur ein sportlicher Erfolg, sondern zeigt auch, wie Globalisierung und Identität im Fußball zusammenwirken. Für Lopes war es letztendlich eine LinkedIn-Mail, die sein Leben veränderte.