Spaniens Mittelfeldspieler Mikel Merino bezeichnet die Aufgabe, Lionel Messi im WM-Finale am Sonntag auszuschalten, als nahezu unmöglich. "Das wird eine riesige Herausforderung für uns - aber auch eine riesige Motivation", äußerte Merino am Freitag über den Plan, Argentiniens Kapitän aus dem Spiel zu nehmen.

Messi hatte im Halbfinale gegen England (2:1) beide Tore vorbereitet und führt mit acht Toren gemeinsam mit Kylian Mbappé die WM-Torschützenliste an – und das im Alter von 39 Jahren.

Merino betonte die Bedeutung des Spiels:

Gegen eine Mannschaft wie Argentinien spielen zu dürfen, die diese Trophäe bereits gewonnen hat, verleiht dem Spiel noch mehr Bedeutung. Ich bin sehr glücklich, diesen Moment erleben zu dürfen.

Obwohl Merino zunächst nur als Joker eingesetzt wurde, zeigte er sich in den entscheidenden Partien gegen Portugal (1:0) und Belgien (2:1) als entscheidender Faktor, indem er jeweils das Siegtor erzielte. "Ich habe unglaubliches Vertrauen in mich und meine Fähigkeiten. Aber ehrlich gesagt spielt es keine Rolle, wer der Held ist. Wichtig ist, dass die Mannschaft am Ende gewinnt."

Merino erwartet ein "intensives Spiel" im Finale und fordert den Schiedsrichter auf, "die Intensität und Häufigkeit der Zweikämpfe und Fouls zu kontrollieren". Er fügte hinzu: "Je schneller der Ball zwischen uns läuft, desto weniger Zeit hat der Gegner, ein Foul zu begehen."