Im WM-Auftaktspiel traf die französische Nationalmannschaft auf Senegal. Coach Didier Deschamps erinnerte die Journalisten vor dem Spiel an die 0:1-Niederlage von 2002, als Frankreich gegen Senegal aus dem Turnier ausschied. Trotz dieser Vorgeschichte war Deschamps optimistisch: „Wir werden sicherstellen, dass das Ergebnis diesmal positiv für uns ausfällt.“

Die erste Halbzeit zeigte, dass Senegal die Franzosen überraschen konnte. Nicolas Jackson hatte bereits in der 25. Minute die Chance, als sein Schuss den Pfosten traf und kurz vor dem Tor ins Aus kullerte. Die Torschussbilanz zur Halbzeit war ernüchternd: Senegal 5, Frankreich 1.

Nach der Pause steigerten sich die Franzosen merklich. In der 66. Minute erzielte Kylian Mbappé nach einem Traumpass von Michael Olise das erste Tor. Adrien Rabiot assistierte dann Bradley Barcola zum 2:0 in der 82. Minute. Senegal schaffte in der Nachspielzeit den 2:1-Anschlusstreffer durch Ibrahim Mbaye, doch Mbappé stellte mit einem Distanzschuss in der 90.+6 Minute den 3:1-Endstand her.

Der Sieg wurde auch im Hotel der deutschen Mannschaft in Winston-Salem aufmerksam verfolgt, da ein mögliches Achtelfinale zwischen Deutschland und Frankreich am 4. Juli in Philadelphia weiterhin im Raum steht. Deschamps hatte vor dem Spiel einige personelle Entscheidungen getroffen, darunter die Wahl von Theo Hernández als Außenverteidiger und Desiré Doué im Offensiv-Vierzack.

Obwohl die erste Halbzeit schwach war, bewiesen die Franzosen ihre Offensivqualität und sicherten sich letztlich einen überzeugenden Sieg.