Am Donnerstagabend, dem 19. Uhr Ortszeit, wird die portugiesische Nationalmannschaft beim WM-Sechzehntelfinale gegen Kroatien auf dem Rasen des Toronto Stadiums stehen. An diesem Tag jährt sich zum ersten Mal der Todestag von Diogo Jota, dem ehemaligen Spieler des FC Liverpool, der tragisch im Alter von 28 Jahren bei einem Autounfall starb.

Jota hinterließ nicht nur eine große Lücke im Team, sondern auch bei seiner Familie, seiner Frau Rute Cardoso und seinen drei Kindern. Sein großer Traum, bei einer WM für Portugal zu spielen, blieb unerfüllt, nachdem er die WM 2022 verletzungsbedingt verpasste. Andrew Robertson, Jotas Kollege bei Liverpool, äußerte:

Ich bin am Boden zerstört, dass ihm das genommen wurde.

Trotz allem wird Jota bei dieser WM geehrt. Sein Name wurde als 27. Spieler im Kader gelistet, und die Spieler tragen Armbänder zu seinem Gedenken. Bei der Hymne wurde sein Bild eingeblendet, während Joao Neves nach einem Tor in der sechsten Minute in den Himmel zeigte.

Vitinha erklärte:

Wir werden nicht nur für unser Land kämpfen, wir werden für Diogo kämpfen.

Portugal hat in der Gruppenphase gemischte Ergebnisse erzielt, mit einem Sieg und zwei Unentschieden, begleitet von internen Unstimmigkeiten. Nun steht die K.o.-Phase an, und gegen Kroatien muss das Team alles geben, um Jota zu ehren und den großen Traum zu verwirklichen. Einheit und Gedenken an Jota könnten der Schlüssel sein, um die Mannschaft zu vereinen und erfolgreich zu sein.