Die englische Nationalmannschaft feierte nach dem Achtelfinalsieg gegen Mexiko eine ausgelassene Kabinenparty, als ein Schreckmoment aufkam. Innenverteidiger John Stones fasste sich schmerzverzerrt an die rechte Schulter, was Trainer Thomas Tuchel in Sorge versetzte. Declan Rice rief besorgt „Shoulder!“ und Tuchel reagierte geschockt. Kurz zuvor hatte sich auch Jordan Henderson beim Sprung über die Werbebande den Unterarm gebrochen.

Doch der Schreck währte nicht lange. Stones zeigte sich grinsend und pumpte zur Erleichterung seiner Mitspieler die Faust in die Luft. Tuchel, der zunächst besorgt war, nahm den Scherz mit Humor und klatschte erleichtert mit Stones ab. Stones erklärte später: „Ich habe versucht, ernste Miene zu bewahren, weil ich sah, dass Tuchel besorgt war.“ Die Szene wurde mit über vierzig Millionen Aufrufen eines der meistgesehenen Videos dieser WM.

Stones hatte in den letzten beiden Saisons häufig mit Verletzungen zu kämpfen und kam für Manchester City nur auf elf Startelfeinsätze. Wegen seiner geringen Verfügbarkeit wurde sein Vertrag nicht verlängert, und somit reiste er vereinslos zur WM. Trotz seiner wenigen Einsätze vor der Nominierung konnte er sich durch seine Leistungen „enormen Kredit“ bei Tuchel erarbeiten, der ihn als „großen Stones-Fan“ bezeichnete.

Im Viertelfinale gegen Norwegen war Stones entscheidend, als er den Torjäger Erling Haaland nahezu neutralisierte. Nun steht er vor der Herausforderung, im Halbfinale gegen Argentinien Lionel Messi aus dem Spiel zu nehmen. Tuchel setzte auf Stones' Erfahrung und seine Fähigkeit, ins Mittelfeld vorzustoßen, um England zum Sieg zu verhelfen. Ein Erfolg könnte Stones’ Status als einer der besten englischen Verteidiger seit Bobby Moore festigen.