Aryna Sabalenka semblait pourtant bien partie pour poursuivre son parcours en Chine. Après avoir remporté la première manche 6-3, elle menait 4-2 dans le deuxième set. Cependant, Ann Li, 31e mondiale, a refusé de céder. L'Américaine a inversé la dynamique pour s'imposer en trois manches 3-6, 6-4, 7-6 (5), au terme d'un combat irrespirable.

Malgré neuf balles de match sauvées, l'ancienne numéro 1 mondiale a fini par craquer. De plus, son genou droit, qui la gênait durant la rencontre, pourrait également expliquer une partie de ses difficultés.

Cette élimination précoce au WTA 1000 de Wuhan prolonge la mauvaise passe de la Biélorusse, déjà sortie prématurément à Pékin. Triple lauréate du tournoi, elle subit une défaite particulièrement surprenante sur une surface où elle avait longtemps été irrésistible.

Du côté d'Ann Li, cette victoire représente un nouvel exploit face à une joueuse du top 10. L'Américaine affrontera désormais Janice Tjen au prochain tour.