Les adieux en Grand Chelem vont devoir attendre. Gaël Monfils, le jour de ses 40 ans, s'est qualifié pour le deuxième tour de l'US Open grâce à sa victoire contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (60e), de 18 ans son cadet. L'ex-N.6 mondial, aujourd'hui 311e, s'est imposé 2-6, 6-1, 6-2, 6-0, devenant ainsi le troisième quadragénaire à remporter un match à l'US Open après Ken Rosewall (42 ans en 1977) et Jimmy Connors (40 ans en 1992).

Monfils a pourtant manqué son début de match, passif au retour et imprécis sur ses coups, sans doute pris par l'enjeu. "J'ai senti qu'au premier set il y avait beaucoup de tension... je n'ai pas non plus un réservoir de malade (à mon âge)" a-t-il expliqué en conférence de presse.

Le doyen du tournoi a cédé la première manche en un peu plus de 35 minutes. Cependant, il a rectifié le tir dès le deuxième set, se montrant plus entreprenant et efficace, à l'image de son revers foudroyant. Vallejo, mené 5 jeux à rien, a complètement disparu, Monfils haranguant le public pour plus de bruit.

Le Parisien a brillé avec 79% de points gagnés en première contre seulement 57% pour Vallejo, ne laissant aucune chance à son adversaire dans le dernier set, conclu par un jeu blanc et un ace.

Fier de sa performance, Monfils a exprimé sa joie :

Content forcément, ça fait plaisir de le battre sèchement