L'Irak a célébré avec ferveur sa qualification pour le Mondial 2026, obtenue le 31 mars. Deux jours fériés ont été décrétés, et une liesse populaire a accueilli l'équipe à Bagdad. Ce moment historique a plongé le pays, passionné de football, dans une euphorie palpable.

Le sélectionneur Graham Arnold a souligné la combativité de ses joueurs, déclarant :

Tout le mérite revient aux joueurs. Leur combativité a été incroyable.

La qualification a été un véritable parcours du combattant. Les Irakiens ont failli ne pas disputer leur match décisif en raison des tensions au Moyen-Orient, qui ont provoqué la fermeture des espaces aériens. Les joueurs ont voyagé pendant 68 heures pour atteindre le Mexique, subissant des retards et des contraintes de sécurité.

Malgré ces défis, l'équipe a remporté son match contre la Bolivie (2-1), décrochant ainsi le dernier ticket pour le Mondial. Arnold a décrit cette qualification comme la plus grande réussite de sa carrière.

Pour préparer l'équipe, un camp d'entraînement a été organisé à Gérone, en Espagne, avec l'aide du premier ministre irakien, qui a affrété un avion spécial. L'Irak a ensuite disputé des matchs amicaux, obtenant notamment un nul (1-1) contre une équipe d'Espagne remaniée.

L'équipe a rejoint les États-Unis le 5 juin, mais a de nouveau rencontré des complications à l'aéroport de Chicago. Malgré les obstacles, l'esprit combatif de l'Irak reste intact, prêt à faire briller le pays sur la scène mondiale.