Pour ce qui est de sa dernière apparition à Cincinnati, Gaël Monfils avait pourtant parfaitement lancé sa rencontre. Classé 326e mondial, le Français a remporté le premier set 6-2, imposant son rythme à Rinky Hijikata.

Cependant, l’Australien, 93e mondial, n’a rien lâché. Plus agressif dans la deuxième manche, Hijikata a poussé Monfils jusqu’au tie-break, qu’il a remporté 7-5. Relancé, il a ensuite pris le contrôle du troisième set pour s’imposer 2-6, 7-6(5), 6-3.

Cette défaite a forcément un goût amer pour Gaël Monfils, dont l’aventure au Masters 1000 de Cincinnati s’achève prématurément. Mais le Français peut compter sur le respect de ses adversaires. Après la rencontre, Rinky Hijikata lui a rendu un vibrant hommage :

Tu es une putain de légende. C’était dur de jouer contre toi (..) Merci d'être toujours un bon sportif.

Le prochain défi sera désormais l'US Open, dernier tournoi du Grand Chelem annoncé dans cette fin de carrière pour Gaël Monfils.