La série de l'Espagne en Ligue des nations a bien failli s'arrêter, mais comme souvent, Mikel Merino a surgi pour sauver la nation. Menée au score et bousculée, l'Espagne a renversé la Croatie (2-1) mardi grâce à un doublé du milieu de terrain d'Arsenal dans la dernière demi-heure (61e et 88e). Sorti du banc à la pause, Merino a enfilé ce costume de « supersub », à l'image de ses performances lors de la Coupe du monde.

Ivan Perisic a ouvert le score pour la Croatie à la 17e minute de la tête, récompensant la bonne entame des locaux. Cependant, l'ailier du PSV, âgé de 37 ans, a été exclu en fin de match après avoir reçu deux cartons jaunes (79e), laissant ses coéquipiers à dix. Cela a permis à l'Espagne de profiter de la situation pour arracher la victoire.

Le doublé de Merino permet à la Roja de prolonger son extraordinaire série, avec un 42e match consécutif sans défaite. Invaincue depuis 2023, l'Espagne a été mise à l'épreuve par une équipe croate revancharde après la lourde défaite infligée par l'Angleterre (0-7) trois jours plus tôt.

Luis De la Fuente, le sélectionneur, a exprimé sa fierté en déclarant :

C’est un honneur et une fierté d’entraîner un joueur de ce talent et avec autant de qualités humaines. Je croyais en lui, et il l’a clairement démontré.