Il faut remonter à 1993 pour trouver trace d’un Grand Prix de Formule 1 disputé sur le sol africain, alors à Kyalami en Afrique du Sud, avec un succès d’Alain Prost devant Ayrton Senna. Ce mardi, la F1 annonce qu’elle va corriger cette anomalie en planifiant son retour en Afrique « au début des années 2030 », avec un Grand Prix au Rwanda.

Il s’agira d'« un moment historique » pour un continent qui aura donc attendu quasiment quarante ans avant de pouvoir accueillir de nouveau la discipline reine du sport automobile. « La Formule 1 revient en Afrique avec un accord de dix ans pour courir au Rwanda », précise Formula 1 dans son communiqué.

Le président rwandais Paul Kagame s'est réjoui de cette annonce :

C’est un honneur et un privilège pour le Rwanda d’avoir été choisi. Ce partenariat était attendu depuis longtemps. Il constitue une réussite et une étape importante pour tout le continent, notamment pour les fans africains. Notre ambition est que ce Grand Prix ouvre la voie à d’autres courses en Afrique.

Actuellement, le Rwanda ne dispose pas de circuit de F1, et sa construction à Bugesera, à une quarantaine de kilomètres au sud de Kigali, s’annonce coûteuse. La nouvelle piste ne sera pas achevée avant le début de la prochaine décennie. Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, a évoqué ce retour comme « un moment historique », soulignant l'importance du développement du sport automobile en Afrique.

Stefano Domenicali, le patron de la F1, a ajouté :

Depuis de nombreuses années, nous exprimons notre volonté de revenir dans les meilleures conditions : avec la bonne vision et le bon partenaire. Ce partenaire, c’est le Rwanda.

Pour rappel, il n'y a eu qu'un seul autre GP africain, en 1958 au Maroc.