Quand les mots manquent pour réconforter, les gestes sont là pour prendre le relais. Sonnés par la mort tragique du joueur des Lions de Johannesburg, Hyron Andrews, vendredi, le public et les joueurs de La Rochelle ont fait preuve de solidarité en jouant cette rencontre de Champions Cup malgré tout.

Les supporters rochelais ont chaleureusement applaudi la délégation adverse à son arrivée au stade Marcel-Deflandre. La minute de silence qui a précédé le coup d’envoi a été magnifique. Ronan O’Gara, le manager de l’équipe, a salué l’attitude des supporters :

Les supporters du Stade Rochelais ont montré leur classe. Cela m’a rendu fier d’être le manager de cette équipe.

L’Irlandais a passé une grande partie de l’après-midi aux côtés du staff sud-africain et a été impressionné par ses joueurs :

Ils ont partagé la douleur, ils ont passé du temps avec les Lions pour montrer qu’ils ne sont pas seuls.

Le match, remporté par La Rochelle avec un score de 31-14, ne restera pas en mémoire comme une simple victoire. Grégory Alldritt, le capitaine, a reconnu la force mentale des Lions :

Jouer ce match, c’est respect à eux. Ils ont fait preuve de résilience et ont rendu un magnifique hommage à leur joueur.

Valentin Bouju, désigné homme du match à 18 ans, a trouvé touchante la haie d’honneur à la fin et a noté l’émotion des joueurs. Une soirée « un peu bizarre », mais à la hauteur des circonstances tragiques, conclut Ronan O’Gara.