Dans une interview accordée à Nice-Matin, Claude Puel a révélé avoir envisagé un retour d'Hatem Ben Arfa à l'OGC Nice en janvier dernier, une idée initiée par le président Jean-Pierre Rivère. Cependant, Puel a finalement choisi de s'opposer à cette éventualité.

Hatem Ben Arfa, aujourd'hui âgé de 39 ans, a eu un passage mémorable à Nice entre 2012 et 2016, où il a réalisé sa saison la plus prolifique avec 18 buts et 7 passes décisives en 37 rencontres. Actuellement sans club depuis son départ de Lille en 2022, il a été approché par Rivère pour envisager un retour, avec l'idée de l'aider à retrouver sa condition physique.

Puel a exprimé ses réserves concernant ce projet, soulignant que la situation du club, luttant pour le maintien, ne permettait pas de prendre de tels risques. Il a déclaré :

Ça pouvait être catastrophique pour le groupe, ça pouvait être une horreur aussi pour les supporters avec l’attente que son retour aurait suscité.

Le technicien a insisté sur l'importance de rester concentré sur l'intérêt général du club, sans s'attendre à un miracle. En conclusion, Puel a confirmé que le retour de Ben Arfa n'était pas opportun dans ce contexte difficile.