A Praia de Itaúna, em Saquarema, na Região dos Lagos do Rio, sedia a partir desta semana o Kneeboard Surfing World Championship, o Mundial de surfe de joelho. O evento marca o retorno à América Latina após mais de duas décadas, com a janela de competições aberta nesta segunda-feira (24) e disputas previstas até 30 de agosto, dependendo das condições do mar.

Cerca de 68 atletas de 12 países estão inscritos, incluindo competidores com mais de 70 anos. O Brasil conta com 11 representantes na competição.

No kneeboard surfing, os atletas utilizam uma prancha mais larga e surfam apoiados sobre os joelhos. A prática é considerada tão antiga quanto o surfe tradicional. Um exemplo notável é a onda The Box, em Margaret River, na Austrália, onde surfistas costumam encarar as ondas ajoelhados.

A Austrália domina a modalidade, tendo conquistado 10 dos 11 títulos mundiais organizados pela federação atual, com a exceção de um atleta da África do Sul.

A edição deste ano é especial, pois representa a volta do Mundial à América Latina desde 2002, quando ainda fazia parte dos ISA Games, da Associação Internacional de Surfe. A escolha de Saquarema destaca o papel da cidade no cenário dos esportes de onda, que já abrigou importantes competições de bodysurf, handsurf e bodyboard.

A Prefeita de Saquarema, Lucimar Vidal, comentou sobre a importância do evento:

A realização deste campeonato inédito aqui mostra como o trabalho que estamos desempenhando para incentivar a prática de esportes na cidade. Serão atletas internacionais e fãs que vão trazer impactos positivos para a rede hoteleira e o comércio. É o esporte e a prosperidade caminhando juntos.

Além do Mundial, a cidade também receberá uma etapa do Qualifying Series (QS), circuito de acesso ao Challenger Series da World Surf League, que distribuirá 6 mil pontos para o ranking sul-americano.