Cincinnati (EUA) – A líder do ranking mundial, Aryna Sabalenka, enfrentou uma estreia desafiadora no WTA 1000 de Cincinnati, mas conseguiu superar a australiana Talia Gibson, 65ª do ranking, com parciais de 6/2 e 7/6 (7-2).

A vitória deste domingo marca a 39ª na temporada para Sabalenka, que contabiliza apenas sete derrotas. Ela começou o ano com títulos em Brisbane, Indian Wells e Miami, além de um vice-campeonato no Australian Open, mas não conquista um torneio desde março. Na semana anterior, em Toronto, foi eliminada nas oitavas.

Em Cincinnati, Sabalenka vê sua liderança ameaçada por Elena Rybakina, que pode ultrapassá-la. A cazaque precisa conquistar o título e Sabalenka não chegar à final, ou ser vice, desde que a bielorrussa perca antes das quartas.

A próxima adversária de Sabalenka na terceira rodada será a chinesa Xinyu Wang, 36ª do ranking, que venceu a croata Donna Vekic por 3/6, 6/1 e 6/4. Sabalenka já venceu Wang em um duelo anterior, no Australian Open de 2022.

O saque foi um fator decisivo para a vitória de Sabalenka, que aproveitou as condições rápidas do torneio para disparar 13 aces, sendo dez no segundo set. Ela enfrentou apenas três break-points e sofreu apenas uma quebra, convertendo quatro das sete oportunidades que teve.

O primeiro set foi mais tranquilo, com três quebras de serviço a favor de Sabalenka. A segunda parcial foi mais equilibrada até o 5/5, quando ela quebrou e sacou para o jogo, dominando o tiebreak. Sabalenka fez mais que o dobro de winners, 30 a 14, e cometeu 22 erros contra 15.

Outra jogadora a estrear com vitória foi Madison Keys, 24ª do ranking, que venceu a ucraniana Daria Snigur, 45ª colocada, após 2h07 de partida, com parciais de 4/6, 6/3 e 6/3. Keys, campeã em 2019 e do Australian Open de 2025, pode enfrentar a tcheca Katerina Siniakova ou a espanhola Jessica Bouzas na próxima rodada.

Em outro duelo, a jovem tcheca Sara Bejlek, de 20 anos, eliminou a ex-número 2 do mundo e cabeça 23, Barbora Krejcikova, por 7/6 (7-5) e 6/4. Bejlek aguarda o vencedor do embate entre as russas Anna Blinkova e Ekaterina Alexandrova.