Nova York (EUA) – Elena Rybakina, cada vez mais próxima da liderança do ranking, garantiu sua vaga nas oitavas de final do US Open. A cazaque venceu a ucraniana Yuliia Starodubtseva, 58ª colocada, com um placar de 7/6 (8-6) e 6/3 em uma partida que durou 1h52.

Com essa vitória, Rybakina está a duas vitórias do número 1 do mundo. Para alcançar o topo do ranking, ela precisa ser semifinalista. Mesmo que perca em uma das duas próximas rodadas, ainda poderá se tornar a número 1, desde que Aryna Sabalenka, Coco Gauff ou Jessica Pegula não conquistem o título.

A cazaque comentou sobre a disputa pela liderança: “Não quero pensar nisso agora, ainda está muito longe. Tenho que pensar no meu próximo jogo e dar o meu melhor. Espero atingir esse objetivo em breve. Mas se não for possível, vou lutar para conseguir no futuro.”

Esta vitória também representa uma revanche para Rybakina, que havia sido derrotada por Starodubtseva na segunda rodada de Roland Garros: “Não foi o meu melhor jogo, mas a Yuliia é uma grande jogadora. Nosso último jogo foi uma batalha, mas consegui desta vez definir em dois sets.”

Durante a partida, Rybakina disparou 12 aces e teve uma contagem de winners de 33 a 8, embora tenha cometido 30 erros não-forçados contra 14 da ucraniana. Ela salvou um set-point no tiebreak da primeira parcial e, no segundo set, conseguiu três quebras para definir a partida.

A vencedora de dois títulos de Grand Slam chega apenas pela segunda vez às oitavas de final no US Open aos 27 anos, igualando seu melhor resultado na competição. “Este é o torneio mais difícil para mim, mas fico feliz por ainda estar aqui e espero seguir até o final do torneio.”