Antes mesmo de estrear, o running back Jeremiyah Love já entrou para a história da NFL. Terceira escolha geral do Draft de 2026, o atleta assinou nesta sexta-feira (8) seu contrato de calouro com o Arizona Cardinals: um acordo de quatro anos e US$ 53 milhões garantidos (cerca de R$ 260 milhões na cotação atual), o maior valor já registrado para um jogador da posição na liga.

Vindo da universidade de Notre Dame, Love se tornou o running back mais bem selecionado no Draft desde Saquon Barkley, escolhido pelo New York Giants na segunda posição geral em 2018. Na época, Barkley assinou um contrato com US$ 31,8 milhões garantidos – valor agora superado pelo novo nome dos Cardinals.

Com o valor do contrato, Love vai receber US$ 13,25 milhões (R$ 65 milhões) por ano. Esta é a sexta maior média salarial entre os atuais running backs da liga. A lista é liderada justamente por Barkley, que renovou seu contrato após o título do Super Bowl LIX pelo Philadelphia Eagles, em 2025, e tem garantido US$ 20 milhões (R$ 98,2 milhões) para a próxima temporada.

A aposta alta dos Cardinals se explica pelos números impressionantes de Love no futebol americano universitário. Apenas na última temporada, o atleta anotou 18 touchdowns e 1.372 jardas terrestres. Considerando seus dois últimos anos por Notre Dame, foram 40 touchdowns – a maior marca da FBS no período – além de 3.014 jardas totais e média de 7,2 jardas por carregada.

Apesar do enorme potencial, a escolha de Love na terceira posição do Draft gerou questionamentos entre analistas. Isso porque os Cardinals vêm de uma campanha de apenas três vitórias e 14 derrotas na última temporada, e muitos avaliavam que a franquia possuía carências mais urgentes em outras posições do elenco.

Além de Love, apenas outro running back foi selecionado na primeira rodada do Draft 2026: Jadarian Price, também vindo de Notre Dame, escolha do atual campeão Seattle Seahawks como a 32ª seleção geral. Ao todo, 13 jogadores da posição foram draftados neste ano.

A temporada 2026/2027 da NFL está programada para começar em 9 de setembro, uma quarta-feira – novidade para esta temporada – , com uma partida do Seattle Seahawks. Um dia depois, San Francisco 49ers e Los Angeles Rams se enfrentarão em Melbourne, na Austrália. O calendário completo da nova temporada será divulgado na próxima quinta-feira (14).