O Mundial desperta uma esperança que nenhuma outra competição consegue provocar. Contudo, acreditar que o Brasil era candidato ao hexacampeonato era um exercício de otimismo exagerado. Historicamente, a última vez que a seleção chegou a uma Copa entre as grandes favoritas foi em 2006, quando caiu para uma grande França nas quartas de final.

Desde então, as campanhas foram marcadas por um contraste entre tradição e realidade:

• 2010: Dunga montou uma equipe competitiva, mas não avançou além das quartas.
• 2014: O trauma do 7 a 1 contra a Alemanha ainda é lembrado.
• 2018: Apesar de uma boa campanha nas Eliminatórias, Tite não conseguiu trazer o título.
• 2022: A seleção mostrou-se ainda menos convincente.

Agora, em 2026, Carlo Ancelotti assume um grupo que chega após um ciclo turbulento. Na prática, o Brasil desembarca nos Estados Unidos, Canadá e México mais para iniciar uma reconstrução do que para conquistar a taça. A campanha não foi desastrosa: terminou em primeiro lugar em um grupo com o Marrocos, superou o Japão e foi eliminada pela Noruega, que possui um time superior. Mesmo assim, o Brasil teve chances suficientes para vencer.

Ancelotti não está isento de críticas, especialmente por levar Neymar e fazer escolhas questionáveis. O maior problema, no entanto, pode ser a expectativa. O Brasil, pentacampeão, faz muitos acreditarem que cada Copa é uma obrigação de vitória, mas o futebol evoluiu, e outras seleções cresceram.

Se não entendermos isso, repetiremos o mesmo ciclo de eliminação e recomeço. É preciso alinhar a expectativa do torcedor para que o Brasil retorne ao seu lugar entre as potências do futebol mundial.