O New England Patriots enfrenta uma situação delicada no Gillette Stadium, onde um gramado sintético foi reinstalado às pressas devido à rejeição da nova superfície pela NFL. A decisão foi tomada após a superfície, que substituiu a grama natural, não ter sido aprovada por inconformidades em testes laboratoriais.

Segundo a ESPN, o estádio precisou recorrer a uma versão antiga do gramado sintético para receber o Indianapolis Colts em seu primeiro jogo da pré-temporada 2026-27, na noite de quinta-feira (13).

O diretor de operações do estádio, Jim Nolan, explicou que a nova superfície, aprovada em testes pelos Patriots e pela MLS, não passou pela validação da NFL devido a uma camada de amortecimento de borracha, chamada "E-layer", que não foi instalada corretamente. A montagem feita sobre uma base de pó de pedra não cumpriu os padrões exigidos, apesar de ter passado em outros testes de qualidade.

Um mês antes, o estádio iniciou a retirada da grama natural, atendendo exigências da Fifa durante a Copa do Mundo, mesmo diante de protestos de jogadores da NFL. O movimento #WorthTheCost, iniciado por atletas como Caleb Williams, pede a manutenção da grama natural nos estádios.

A NFLPA endossa a campanha, destacando que 92% dos jogadores preferem a superfície natural. A associação afirma que os investimentos feitos para a Copa deveriam ser aplicados também nos gramados da NFL, garantindo a qualidade e a saúde dos atletas.

Os estádios que sediaram jogos da Copa, como o MetLife Stadium, também passaram por mudanças semelhantes, levantando questões sobre a qualidade das superfícies utilizadas na liga.