Jogadores do Southampton quebraram o silêncio após a expulsão do clube dos playoffs de acesso à Premier League por espionagem. A punição, divulgada pelo jornal inglês The Sun, gerou frustração, tristeza e revolta no elenco, com alguns atletas considerando acionar judicialmente o clube pela perda da chance de disputar a final em Wembley.

O Southampton havia eliminado o Middlesbrough na semifinal e se preparava para enfrentar o Hull City na decisão por uma vaga na elite inglesa. Entretanto, a EFL excluiu o clube após a admissão de violações relacionadas à filmagem não autorizada de treinos de adversários. O Middlesbrough foi reintegrado à final, e o Southampton começará a próxima temporada com quatro pontos a menos.

O jogador brasileiro Léo Scienza se manifestou nas redes sociais, expressando:

Decepção, raiva, tristeza… É difícil encontrar as palavras certas para o que todos estamos sentindo agora. O que aconteceu nos últimos dias é de partir o coração... para o clube, para cada jogador neste vestiário e, acima de tudo, para os nossos torcedores.

O japonês Kuryu Matsuki também lamentou o episódio, agradecendo o apoio dos torcedores:

É difícil expressar meus sentimentos em palavras agora, mas desde o início da temporada, estabelecemos como meta o acesso à Premier League e, todos os dias, lutamos juntos e nos apoiamos mutuamente.

O caso de espionagem envolveu o analista William Salt, flagrado filmando o treino do Middlesbrough, além de episódios contra Oxford e Ipswich. A final entre Hull City e Middlesbrough, marcada para o próximo sábado, decidirá a última vaga na próxima temporada da Premier League.