Em um momento decisivo, Gabriel Martinelli se tornou o herói da Seleção Brasileira ao marcar o gol da classificação contra o Japão, no segundo tempo da partida. O jogo, realizado em Houston, viu o Brasil empatar em 1 a 1, até que Martinelli anotou o gol salvador, garantindo a vitória por 2 a 1 e levando a torcida à loucura.

O atacante expressou sua felicidade após o gol:

Não tem nem palavras para descrever a alegria de ver todo o povo brasileiro feliz com a classificação. Minha família, minha esposa, minha mãe e meu pai. Acho que a ficha só vai cair daqui a um tempo. Acertei uma bola na trave e hoje consegui fazer o gol da classificação. Sem palavras

Na última temporada pelo Arsenal, Martinelli se destacou, especialmente na Liga dos Campeões, onde foi o artilheiro brasileiro do torneio, marcando seis gols em 14 jogos. Apesar de uma performance menos eficiente na Premier League, onde fez apenas um gol em 30 partidas, o jogador foi crucial para a campanha do Arsenal, que terminou como vice-campeão após perder para o Paris Saint-Germain na final.

Martinelli igualou-se em gols na competição à promessa do Barcelona, Lamine Yamal, enquanto o artilheiro da Liga dos Campeões foi o francês Kylian Mbappé, com 15 gols. Este é o segundo Mundial do atacante, que agora soma cinco gols com a camisa da Seleção Brasileira.