Fernando Mendoza, a primeira escolha do Draft da NFL de 2026, assinou seu primeiro contrato com o Las Vegas Raiders nesta quinta-feira (23). O acordo é de quatro anos e tem um valor total de US$ 57,2 milhões (aproximadamente R$ 290 milhões), sendo totalmente garantido e com a opção de renovação para uma quinta temporada.

O quarterback, que é campeão nacional pelo Universidade de Indiana e vencedor do Troféu Heisman, formalizou o vínculo ao se apresentar com os demais calouros para o início da pré-temporada dos Raiders. Os veteranos estão programados para chegar na próxima terça-feira (28), com o primeiro treino do elenco completo agendado para quarta-feira (29).

Mendoza foi o último entre os dez jogadores escolhidos pelos Raiders no Draft de 2026 a acertar seu contrato. Entre as escolhas de primeira rodada, apenas Ty Simpson, quarterback selecionado pelo Los Angeles Rams, ainda não oficializou seu vínculo.

Os Raiders encerraram a última temporada com uma campanha de três vitórias e 14 derrotas, a pior da NFL, garantindo assim a primeira escolha do Draft. Essa foi apenas a segunda vez que a franquia ocupou essa posição, a anterior foi em 2007, quando escolheram JaMarcus Russell.

Na temporada universitária de 2025, Mendoza teve um desempenho notável, lançando para 3.535 jardas e 41 touchdowns, com apenas seis interceptações. Ele também correu para 444 jardas e sete touchdowns, incluindo um na vitória sobre Miami na final.

Mendoza, de 22 anos, é considerado o futuro dos Raiders, mas sua posição como titular na abertura da temporada ainda não é garantida. O técnico Klint Kubiak indicou preferência por um quarterback mais experiente, o que pode permitir que o veterano Kirk Cousins inicie os primeiros jogos.