O Middlesbrough, ex-time do brasileiro Juninho Paulista, enfrenta uma situação inusitada a poucos dias de um jogo crucial. O clube acusa um funcionário do Southampton de espionagem, após um incidente durante um treinamento fechado, que aconteceu 48 horas antes da semifinal dos playoffs da Championship.

De acordo com o Daily Mail e o The Guardian, um homem foi encontrado escondido em arbustos no centro de treinamento do Middlesbrough, supostamente gravando o treino com um celular. Funcionários do clube perceberam a presença do suspeito, que ao ser confrontado, apagou vídeos e fotos do aparelho, mas não revelou sua identidade.

Após o episódio, o homem deixou o local e se dirigiu a um hotel próximo, onde trocou de roupa. O Middlesbrough já denunciou o caso à English Football League, que iniciou uma investigação e solicitou esclarecimentos ao Southampton sobre a gravação não autorizada.

Vale lembrar que, pelas regras da Championship, é proibido registrar ou assistir a treinamentos de adversários nas 72 horas anteriores às partidas, a menos que haja autorização prévia.

Esse episódio remete ao famoso “Spygate” de 2019, quando o Leeds United, sob o comando de Marcelo Bielsa, foi acusado de espionar um treino do Derby County. Na ocasião, o Leeds admitiu a infração e foi multado em 200 mil libras (cerca de R$ 1,4 milhão).

O jogo de ida da semifinal dos playoffs entre Middlesbrough e Southampton está marcado para este sábado. Além dessas equipes, Millwall e Hull City disputam a terceira vaga para a Premier League da próxima temporada, enquanto Coventry e Ipswich já garantiram suas classificações.