O capitão do Japão, Wataru Endo, anunciou sua aposentadoria da seleção nacional nesta quinta-feira, após não conseguir se recuperar de uma lesão e ser cortado da Copa do Mundo de 2026. A decisão foi comunicada três dias antes da estreia do Japão contra a Holanda.

O meio-campista do Liverpool estava com a seleção em Nashville, no Tennessee, mas não conseguiu se recuperar a tempo de uma lesão no pé. Ele será substituído por Shuto Machino, do Borussia Monchengladbach.

Em suas redes sociais, Endo expressou sua frustração:

Sem dúvida, chegará um momento no futuro em que o Japão vencerá a Copa do Mundo. Então, vamos acreditar nisso e apoiar a equipe. Vamos unir as forças do Japão para que esse momento possa acontecer durante este torneio na América do Norte.

Endo, de 33 anos, vinha tentando se recuperar desde uma partida entre Liverpool e Sunderland em fevereiro. Embora tenha voltado a jogar pelo Japão em um amistoso contra a Islândia em 31 de maio, não conseguiu completar um único treino durante a preparação no México. Ele afirmou:

Fiz tudo o que estava ao meu alcance desde que sofri a lesão. Por isso, não tenho arrependimentos.

O jogador, que estreou pela seleção em 2015, encerra sua trajetória com 73 partidas e quatro gols pela equipe nacional, tendo sido fundamental nas vitórias históricas sobre Alemanha e Espanha na Copa do Mundo do Catar. "De agora em diante, estarei torcendo pelo Japão como qualquer outro torcedor", concluiu.