Matías Fernández-Pardo, atacante de 21 anos da Bélgica, tomou uma decisão que gerou controvérsia: ele recusou quatro convocações da Espanha, que esperava contar com seu talento para a Copa do Mundo. O jogador, que atua pelo Lille, da França, optou por representar a seleção belga, o que deixou os dirigentes espanhóis irritados.

O confronto entre Bélgica e Espanha nas quartas de final do Mundial está marcado para a próxima sexta-feira, às 16h (de Brasília), em Los Angeles. Nascido em Bruxelas, mas filho de pai espanhol, Matías enfrentará aplausos e vaias em campo.

Embora tenha sido reserva sob o comando do técnico Rudi Garcia, ele participou de três das cinco partidas da Bélgica até agora. Matías sempre se destacou nas seleções de base, tendo jogado do sub-11 ao sub-19 pela Bélgica.

Em uma entrevista ao jornal Marca, em 2024, ele expressou seu desejo de defender a Espanha:

Quero jogar pela Espanha, sem dúvida. Se me quiserem, não há dúvida. Sei que há concorrência, mas gosto de desafios.

A Real Federação Espanhola de Futebol tentou regularizar sua documentação para a troca de seleção, e em fevereiro de 2025, a mudança foi oficializada. Contudo, após uma alegação de lesão, Matías não se apresentou para a seleção sub-21, mas atuou pelo Lille na Liga Francesa.

As tentativas da Espanha de convocá-lo continuaram, mas em todas Matías foi cortado. O treinador espanhol, Luis de la Fuente, ainda sonhava em contar com o atacante, mas desistiu quando a Federação Belga anunciou seu retorno à seleção da Bélgica.