O Barcelona realizou uma visita oficial de dois dias ao Oriente Médio, nos dias 3 e 4 de agosto de 2013, com o intuito de promover a paz entre israelenses e palestinos. O time, que contava com estrelas como Messi, Xavi, Piqué, Iniesta e Neymar, participou de clínicas de futebol com crianças de ambas as nacionalidades e visitou o Muro das Lamentações.

O encontro entre Lionel Messi e o então primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ocorreu em um evento beneficente dedicado a crianças com câncer no Kfar Maccabiah, em Israel. Durante este evento, Netanyahu cumprimentou Messi e posou para fotos com ele e outros jogadores, além de haver uma cerimônia na residência do presidente israelense Shimon Peres.

É importante destacar que o evento foi essencialmente diplomático e esportivo, sem qualquer conotação política direta por parte de Messi, que é católico e evita se manifestar sobre conflitos geopolíticos. A famosa foto do aperto de mão entre eles é frequentemente usada fora de contexto nas redes sociais.

Desde então, não há registros de novos encontros entre Messi e Netanyahu. Recentemente, Netanyahu expressou apoio à Argentina na Copa do Mundo, mencionando Javier Milei e fazendo comentários positivos sobre Messi.

As imagens de 2013, embora limitadas em sua repercussão política na época, têm sido distorcidas em narrativas atuais. Enquanto apoiadores de Israel veem a foto como um sinal de simpatia de Messi, críticos a utilizam para acusá-lo de apoio ao sionismo. É crucial notar que Messi nunca se posicionou politicamente e é amplamente reconhecido como um ícone apolítico, focando em sua carreira e causas humanitárias como embaixador da UNICEF.