Si infrange al tie-break il sogno dell’Italia Under 18, che vede sfumare l’accesso alla finale del Campionato Europeo maschile davanti al pubblico del PalaSavelli di Porto San Giorgio. Gli azzurri di Vincenzo Fanizza cedono 3-2 alla Francia (20-25, 25-14, 25-21, 23-25, 15-12) al termine di una battaglia durata 2 ore e 19 minuti, dopo essere stati capaci di riaprire una partita che sembrava ormai compromessa.

Domenica l’Italia tornerà in campo nella finale per il terzo posto contro la Bulgaria, mentre la Francia contenderà il titolo continentale alla Polonia, vittoriosa nella prima semifinale per 3-2.

L’avvio della sfida è tutto di marca azzurra. L’Italia entra in campo con grande determinazione, mette subito sotto pressione la ricezione francese e prende il controllo degli scambi. Massari e Meoni trovano continuità in attacco, il muro funziona e la squadra di Fanizza vola rapidamente sul +9 (7-16), gestendo poi senza difficoltà il vantaggio fino al 20-25 che vale l’1-0.

La reazione francese, però, è immediata e veemente. Nel secondo set la formazione di Paul Cooper cambia ritmo, aumenta l’efficacia al servizio e chiude con un netto 25-14, ristabilendo la parità.

Sull’entusiasmo del pareggio, i transalpini continuano a spingere anche nella terza frazione, chiudendo sul 25-21 e portandosi ad un solo set dalla qualificazione alla finale.

Quando tutto sembra indirizzato verso la Francia, l’Italia trova le energie per rialzarsi. Il quarto set è il più combattuto della partita, con continui sorpassi. Gli azzurri, dopo essere stati sotto 22-17, riescono a rimontare e portare la semifinale al tie-break con un 23-25.

Nel quinto set regna l’equilibrio, ma nel momento decisivo sono i francesi a trovare maggiore lucidità, chiudendo sul 15-12 finale.

Dal punto di vista individuale, l’Italia si aggrappa soprattutto a Nicola Massari, miglior realizzatore azzurro con 18 punti, seguito da Leonardo Meoni con 12 e Tommaso Gallinella con 8. Tuttavia, la formazione italiana paga un’efficacia offensiva inferiore rispetto agli avversari (36% contro 40%) e soprattutto i tredici errori al servizio nei momenti più delicati dell’incontro.