C’è qualcosa di speciale nelle grandi finali che si ripetono. Leinster e Bulls si ritrovano un anno dopo l’ultimo atto, ancora una volta sul palcoscenico monumentale di Croke Park, per assegnare il titolo dello United Rugby Championship 2025-26.

Gli irlandesi arrivano da campioni in carica e con la possibilità di conquistare il decimo titolo della loro storia, mentre i sudafricani inseguono ancora quel trofeo che è sfuggito in tutte le precedenti apparizioni in finale. È la prima volta nella storia della competizione che due squadre si affrontano in finali consecutive, un segnale di quanto queste due corazzate abbiano dominato il rugby transcontinentale degli ultimi anni.

Il Leinster di Leo Cullen si presenta con una formazione che trasuda talento internazionale in ogni reparto. La regia è affidata a Sam Prendergast, affiancato da Jamison Gibson-Park. Il triangolo allargato formato da Hugo Keenan, Tommy O’Brien e James Lowe promette spettacolo e profondità offensiva. Lowe giocherà la sua ultima partita con la maglia della provincia irlandese, così come Rieko Ioane, mentre il centrocampo è completato da Jamie Osborne. Di rilievo il ritorno di Tadhg Furlong e la presenza del capitano Caelan Doris, recuperato in extremis dopo i problemi fisici accusati in semifinale. Una squadra costruita per vincere e per cancellare la delusione della finale di Champions Cup persa contro Bordeaux.

Dall’altra parte, i Bulls di Pretoria incarnano l’ascesa del rugby sudafricano nell’URC. Johan Ackermann schiera una squadra a forte trazione Springboks, guidata da Willie le Roux e dalla coppia di mediani Embrose Papier e Handré Pollard, uno degli uomini più decisivi del rugby mondiale. Le ali Kurt-Lee Arendse e Stravino Jacobs e il simbolo della nuova generazione, Canan Moodie, completano un attacco temibile. In avanti, il capitano Marcell Coetzee e il numero 8 Cameron Hanekom guidano un pacchetto fisico, che ha costruito la propria stagione sulla capacità di dominare le collisioni. Dopo una prima parte di campionato complicata, i Bulls hanno cambiato marcia, raggiungendo la loro quarta finale URC in cinque stagioni.