A prima vista, Sydney Wooderson potrebbe sembrare un uomo comune, ma la sua storia è straordinaria. Nella foto, indossa un completo grigio monopetto, un gilet, una cravatta fantasia e un cappello, mentre chiude il cancello della sua villetta al civico 36. Solo il giorno prima, ha trionfato ai Campionati Europei di atletica leggera a Oslo, vincendo i 5000 metri con un tempo straordinario di 14’08”6, il secondo più veloce di sempre.

Siamo alla fine di agosto del 1946, e Londra cerca di riprendersi dopo la devastazione della guerra. Wooderson, che compirà 32 anni tra poche ore, è il miglior mezzofondista britannico da oltre un decennio, amato dal pubblico. Tuttavia, la guerra gli ha portato via due opportunità di partecipare alle Olimpiadi, e un infortunio gli ha fatto perdere un'altra chance a Berlino, privandolo di potenziali ori.

La sua personalità è modesta e tranquilla, un uomo che sembra "derubato della tessera annonaria", come scrisse un suo biografo. Ma quando si veste con la canottiera del Blackheath Harriers e scende in pista, si trasforma: veloce ed elegante come un ghepardo, grintoso come una tigre. Il pubblico inizia a chiamarlo "The Mighty Atom", un soprannome che evidenzia la sua incredibile forza e abilità atletica, dimostrando che le apparenze possono ingannare.