Inizia la Southern 500 a Darlington, dando il via alla Chase, l'ultima fase del campionato della NASCAR Cup Series. Sedici piloti si preparano a contendersi il titolo, con l'obiettivo di accumulare il maggior numero di punti nelle prossime dieci settimane.

Il format è stato rivisto: la NASCAR torna a quello utilizzato dal 2004 al 2014, con un aumento del numero di piloti da 12 a 16 e senza eliminazioni durante i Playoffs. Ogni gara assume un'importanza cruciale, rendendo la finale di Homestead-Miami non necessariamente decisiva.

Le gare ora offrono 15 punti extra, aumentando il valore di ogni competizione. Il pilota con il miglior punteggio della regular season, Denny Hamlin, partirà con un vantaggio di 25 punti sui suoi rivali.

Per la Chase 2026, non ci sarà alcun road course: la NASCAR ha deciso di escludere l'appuntamento al ROVAL del Charlotte Motor Speedway, mantenendo la corsa all'interno del tradizionale ovale da 1 miglio e mezzo.

Piloti come Chase Briscoe, Eric Jones, Denny Hamlin, Kyle Larson, Brad Keselowski e Kyle Busch hanno lasciato il segno nella storia della competizione. La pista di Darlington è una delle più storiche, con un asfalto noto per la sua abrasività, rendendo la strategia un fattore chiave.

La classifica della Chase dopo la regular season non prevede azzeramenti, promettendo un finale di stagione emozionante.