Il progetto Wing of Tomorrow di Airbus segna un passo innovativo nel settore aeronautico con l'introduzione di ali ripiegabili. Questa nuova tecnologia prevede un aumento dell'apertura alare dell'A321neo da circa 36 metri a oltre 44 metri, rendendo l'aereo troppo largo per le attuali piazzole aeroportuali.

Come funzionano le nuove ali

Le nuove ali, prive di cerniere, saranno dotate di prolunghe fisse che riproducono la geometria di un'ala pieghevole. Queste prolunghe, lunghe circa quattro-cinque metri, saranno equipaggiate con sensori per monitorare le performance aerodinamiche e il comportamento dell'aereo durante il volo. L'obiettivo è duplice:

• Quantificare il guadagno aerodinamico
• Analizzare la risposta ai comandi con l'apertura maggiorata.

Il vincolo degli aeroporti

Attualmente, gli aeroporti classificano le piazzole in base all'apertura alare, limitandola a 36 metri per i velivoli a corridoio singolo. Superare questa soglia richiederebbe modifiche infrastrutturali significative in tutto il mondo. L'idea di ali pieghevoli permette di mantenere la larghezza in volo mentre si riduce a terra, simile a quanto già realizzato da Boeing con il 777X.

Tempistiche e sviluppo

I primi voli di prova sono previsti nella seconda metà del 2027 da Tolosa e dureranno circa tre anni. Il programma è in fase di sviluppo dal 2014, sostenuto da un investimento di 227 milioni di sterline dell'Aerospace Technology Institute britannico.

Futuro dell'A321neo

Nonostante le innovazioni, l'A321neo rimarrà simile nel design e nelle caratteristiche, mantenendo dimensioni e motori attuali. Tuttavia, le nuove ali non saranno destinate all'A321neo, ma serviranno come piattaforma sperimentale per lo sviluppo dell'erede della famiglia A320, previsto per gli anni 2030.