Gennaro Pirelli ha iniziato il suo percorso di qualificazione verso i Giochi di Los Angeles 2028 con una vittoria straordinaria al Grand Slam di Ulan Bator, in Mongolia. Il 25enne judoka napoletano ha conquistato il primo evento che assegna punti per i ranking olimpici nella categoria -100 kg, affrontando un campo di partenti altamente competitivo con ben 12 dei primi 18 della classifica mondiale.

Pirelli ha espresso la sua gioia per il risultato, affermando:

Sono molto felice di questa gara, nonostante stessi non al 100%. Ma ho dimostrato a me stesso che con la giusta mentalità e pazienza e tanto cuore si può andare fino in fondo.

Il judoka ha superato in semifinale e finale i forti russi Arman Adamian e Idar Bifov, sottolineando che questo successo è frutto di un lungo lavoro, specialmente dopo la delusione del quinto posto nella prova a squadre olimpica di Parigi. "Quella sconfitta ha cambiato la mia mentalità e mi ha spinto ad allenarmi ancora più duramente. Da allora, ho dato molta più importanza alla forza mentale, che credo sia persino più importante della preparazione fisica."

Guardando al futuro, Pirelli si mostra cauto:

Sono un napoletano superstizioso, quindi preferisco affrontare le cose un passo alla volta.