Per la prima volta nei 154 anni di storia della FA Cup, un ufficiale di gara di colore, Akil Howson, dirigerà la finale della competizione più antica del mondo. Questo evento segna una svolta significativa, poiché fino ad oggi la classe arbitrale non aveva mai mostrato diversità etnica in un appuntamento così prestigioso.

La finale, che si svolgerà il 16 maggio a Wembley, vedrà affrontarsi Chelsea e Manchester City. La nomina di Howson pone fine a un tabù che ha caratterizzato la storia dell'arbitraggio in Inghilterra.

Akil Howson, membro del Select Group 1 da tre stagioni, è considerato uno degli assistenti più affidabili del campionato inglese. Questo gruppo d'élite, gestito dal PGMOL, comprende arbitri autorizzati a operare a tempo pieno nelle partite di Premier League.

Originario di Leicester e con 35 anni, Howson è attivamente coinvolto in iniziative come BAMREF (Black, Asian and Mixed Heritage Refereeing Group), con l'obiettivo di rendere l'arbitraggio accessibile a tutti e ispirare le nuove generazioni.

Ha iniziato la sua carriera da arbitro all'età di 14 anni, ispirandosi a figure come Uriah Rennie, l'unico arbitro nero ai vertici del calcio inglese. La sua carriera è stata caratterizzata da una lunga gavetta, che lo ha portato a dirigere partite in tutte le categorie, fino ad arrivare ai grandi stadi della Championship. Durante le sue prime stagioni nel massimo campionato, ha dimostrato di saper gestire la pressione, guadagnandosi il rispetto di colleghi e allenatori e meritando così il ruolo di arbitro nella finale della FA Cup.