En las horas finales del mercado de pases europeo, Sunderland y Crystal Palace protagonizaron una disputa extraordinaria por Malick Fofana, el extremo belga de 21 años de Olympique Lyon. Con tres aviones privados en espera, la situación se tornó dramática.

El martes, día de cierre del mercado, Sunderland había acordado un contrato de cinco temporadas con el jugador y la transferencia parecía encaminada. Sin embargo, la intervención de Pierre Sage, entrenador del Crystal Palace, cambió el rumbo de la negociación. Sage, quien había dirigido a Fofana en Lyon, logró convencerlo de que se uniera al Palace.

Ambos clubes enviaron aviones para recoger al futbolista, quien se sometió a un examen médico en un hospital privado francés. La tensión aumentaba mientras los clubes mejoraban sus ofertas. Finalmente, el propietario de Sunderland, Kyril Louis-Dreyfus, viajó a Lyon para hablar directamente con Fofana, recordándole su interés inicial por unirse al club.

Poco después de las 21 horas, Fofana comunicó su decisión de unirse a Sunderland, que acordó la transferencia por 30 millones de euros más otros 5 millones en variables. Así, se convirtió en la incorporación récord del club, superando la cifra pagada por Habib Diarra. Florent Ghisolfi, director de fútbol del club, destacó las cualidades del jugador: “Malick tiene todos los atributos para destacarse en la Premier League”.

La historia de Fofana se cerró en un aeropuerto, convirtiéndose en un ejemplo de la complejidad del mercado moderno.