El fútbol inglés enfrenta nuevamente un escándalo de espionaje, a solo siete años del famoso episodio protagonizado por Marcelo Bielsa en el Leeds United. Esta vez, el Middlesbrough denunció que un miembro del cuerpo de analistas del Southampton fue sorprendido escondido detrás de plantas, intentando grabar una práctica del equipo.

El incidente ocurrió antes del crucial duelo entre ambos clubes por las semifinales del playoff que otorga un ascenso a la Premier League, programado para el sábado 9 de mayo. La seguridad del Middlesbrough detectó movimientos sospechosos y encontró al analista tratando de registrar la sesión desde una zona cubierta por vegetación.

En respuesta, el Middlesbrough elevó la queja a la EFL, que regula las divisiones inferiores del fútbol inglés. La EFL confirmó que ha solicitado al Southampton su versión sobre la supuesta grabación sin autorización. Este hecho se investiga como una posible infracción disciplinaria, dado que ocurrió dentro de una propiedad privada del club.

La regla 127 de la EFL, establecida tras el caso Bielsa en 2019, prohíbe a los clubes observar o intentar observar sesiones de entrenamiento de otros clubes en las 72 horas previas a un partido. La normativa también enfatiza que los clubes deben actuar "con la máxima buena fe", lo que está en discusión tras este nuevo episodio.

El recuerdo del caso Bielsa, donde un miembro de su cuerpo técnico fue descubierto espiando un entrenamiento del Derby County, marcó un antes y un después en las regulaciones de la EFL. Bielsa admitió sus métodos y pagó una multa de 200.000 libras tras la controversia, destacando la importancia de la ética en el fútbol inglés.