A pocas horas del crucial encuentro, el grupo se encuentra en un cuádruple empate, con cada equipo logrando una victoria y una derrota. La situación se complica para el combinado nacional, que solo avanzará si vence a Japón y Alemania también gana contra Mali. De no ser así, se vería relegado a la repesca, a menos que pierda ante las asiáticas y las anfitrionas se impongan a las africanas, lo que significaría una eliminación dolorosa.

El objetivo de España es claro: ganar a toda costa. «Al final, la experiencia significa muchas veces equivocarte. Ante Mali no jugamos bien, pero no vamos a buscar culpables. Lo único que podemos hacer es trabajar en lo táctico», afirmó Méndez desde Berlín. María Conde también destacó la importancia del duelo: «Es un partido importantísimo. Hemos podido descansar y entrenar. Mañana, a salir lo más enchufadas posible».

Enfrente, Japón presenta un estilo de juego peculiar, con un enfoque en el tiro de tres. En su debut, lograron 20 aciertos en 35 intentos, un récord del torneo, destacando Saki Hayashi con 27 puntos. La escolta, de 31 años, es fundamental para el equipo nipón, y su capacidad de anotación será clave para el partido.

El director deportivo japonés, Tomoya Higashino, diseñó un cuaderno con más de 200 jugadas para mejorar la efectividad de Hayashi, quien en los cuartos de final ante Bélgica anotó el triple decisivo que llevó a su equipo a la final olímpica.

Emocionada, Hayashi dedicó su éxito a su padre, fallecido en 2017, diciendo:

Le dedico esto a mi padre en el cielo. Sé que él quería que yo lo diera todo sin rendirme, y lo hice