Durante dieciséis años, Johannesburgo fue un símbolo del fútbol español, donde Casillas levantó la Copa y Iniesta selló la gloria en el minuto 116. Hoy, el camino lleva a Nueva York, donde una nueva selección española se prepara para el Mundial 2026, con jugadores que apenas comenzaban a caminar cuando se alcanzó aquel hito.

Este viaje no ha sido lineal. A lo largo de los años, España ha tenido seis seleccionadores y ha experimentado una profunda transformación. En el primer tramo, Vicente del Bosque mantuvo la esencia del campeón, logrando la Eurocopa 2012 con una victoria histórica sobre Italia (4-0). Sin embargo, el Mundial de Brasil 2014 marcó el inicio del declive, con una eliminación dolorosa en la fase de grupos.

La reconstrucción comenzó con Julen Lopetegui, quien fue destituido a días del Mundial de Rusia 2018. Fernando Hierro tomó el mando, pero España fue eliminada en octavos. Luis Enrique asumió un nuevo proyecto, logrando llegar a semifinales de la Eurocopa 2021 y a la final de la Liga de Naciones, aunque sin títulos.

El golpe más duro llegó en Qatar, donde España, tras un inicio prometedor, cayó nuevamente en octavos ante Marruecos. La Federación decidió iniciar un nuevo ciclo con Luis de la Fuente, quien ha moldeado a una generación ganadora, conquistando la Liga de Naciones y la Eurocopa 2024.

Así, tras 5.852 días, España ha cerrado el círculo, con un equipo que mezcla juventud y ambición, listo para enfrentar el desafío del Mundial 2026.