Hubo una imagen del Mundial 2026 que quedará grabada en la memoria: al finalizar el primer tiempo de la final, en lugar del túnel habitual, apareció un escenario. Madonna, Shakira, BTS, Justin Bieber y Gustavo Dudamel al frente de la Filarmónica de Nueva York marcaron el primer show de entretiempo en la historia de la Copa del Mundo.

El torneo, celebrado en Nueva Jersey, introdujo cambios significativos, como las pausas de hidratación y un entretiempo extendido de 17 minutos, lo que modificó la tradicional estructura de dos tiempos de 45 minutos. Infantino anunció que los ingresos del ciclo económico 2023-2026 podrían superar los US$15.000 millones, destacando que US$8.900 millones provienen directamente del Mundial, un aumento del 56% respecto a Qatar 2022.

El Super Bowl se convirtió en el espejo de la FIFA, donde cada minuto adicional tiene un valor económico significativo. Las pausas y el show no solo buscan entretener, sino que también abren nuevos espacios publicitarios, generando un inventario comercial valioso.

Sin embargo, no todos ven estos cambios con buenos ojos. Las pausas rompen el ritmo del juego y pueden afectar la preparación táctica de los equipos. El hincha tradicional percibe que el espectáculo se aleja de la esencia del fútbol. Además, existe el riesgo de que audiencias cambien de canal durante estas interrupciones.

El fútbol ha cambiado a lo largo de los años, pero el enfoque actual se centra en la rentabilidad del producto. La verdadera pregunta es: ¿hasta dónde se puede estirar esta cuerda sin comprometer la esencia que ha hecho del fútbol el deporte más popular del mundo?