El cierre de la temporada 2026 en Laguna Seca estuvo marcado por una intensa clasificación donde Scott McLaughlin despojó a Álex Palou de la novena pole por apenas 18 milésimas. Palou, quien llegaba como el favorito tras marcar el mejor tiempo en los libres y ser el más rápido en su grupo, parecía tener la pole asegurada con un crono de 1:09.154 hasta que McLaughlin sorprendió en el último segundo con una vuelta de 1:09.136.

Si Palou hubiese logrado la novena pole, habría alcanzado el segundo mejor récord histórico en una sola temporada, quedando a solo una de las 10 poles de AJ Foyt en 1964. A pesar de la decepción, Palou expresó:

Estoy contento, lo he intentado, empiezo en primera línea

En la lucha por el subcampeonato de IndyCar, Kyle Kirkwood se posicionó como el mejor al salir séptimo, beneficiándose de una penalización de Lundgaard, quien, a pesar de marcar el cuarto mejor tiempo, partirá undécimo. La jornada trajo sorpresas, como la eliminación temprana de Pato O'Ward, que no avanzó a la fase de grupos a pesar de ser doble ganador en Milwaukee la semana anterior.

Otros nombres destacados que no lograron avanzar fueron Scott Dixon, en su despedida con Ganassi, Newgarden y Power, quienes también deberán remontar desde la parte trasera del pelotón en la carrera de mañana.