El camino de Chris Richards hacia la élite del fútbol mundial y su rol protagónico en la selección de Estados Unidos para el Mundial 2026 comenzó en un caluroso estadio argentino. A sus 26 años, el defensor central se ha consolidado como una pieza clave en el Crystal Palace de la Premier League, tras su paso por el Bayern Múnich.

La anécdota que cambió el rumbo de su carrera sucedió a los 16 años, durante un viaje con el Programa de Desarrollo Olímpico a Buenos Aires. Allí, presenció un encuentro entre Vélez Sarsfield y Banfield por el Campeonato de Primera División 2016. En sus propias palabras, Richards recordó: “Recuerdo que viajamos en un micro chárter, y la gente le tiraba cosas a nuestro micro. Cuando tenes 15, 16 años, es un poco aterrador, pero también cuando regresé a los Estados Unidos estaba como ‘esto es bastante genial’”.

El contraste con su entorno en Alabama, donde el fútbol era un deporte marginal, fue determinante. “Momentos como esos, que nunca había experimentado antes, fueron clave para mi decisión”, afirmó. Tras esa experiencia, decidió dejar el baloncesto y dedicarse al fútbol, aunque no sin dificultades. Tras un rechazo inicial en la academia de FC Dallas, se reinventó en Houston Texans SC antes de unirse al Bayern en 2018.

Con títulos como la FA Cup y la Conference League bajo su brazo, Richards mantiene viva su ambición: “Quiero ganar. No quiero subestimar la competencia, quiero ganar”, declaró a The New York Times.