SAN ANTONIO (AP).- Victor Wembanyama apenas podía articular las palabras tras la victoria de San Antonio Spurs por 111-103 sobre los campeones defensores Oklahoma City, lo que les permitió conquistar el título de la Conferencia Oeste y asegurarse un lugar en las Finales de la NBA contra los New York Knicks.

Wembanyama, visiblemente emocionado, reflexionó sobre su relación con Gregg Popovich, el entrenador con más victorias en la historia de la liga. "No sé qué significa para él", comentó. "Es un tipo que tiene más experiencia como entrenador que casi cualquiera y ha pasado por tantas cosas en su carrera... Así que necesito llamarlo. Necesito verlo. Necesito hablar con él".

Con 77 años, Popovich continúa influyendo en el equipo, a pesar de su retiro como entrenador. Devin Vassell, escolta de los Spurs, destacó la sabiduría de Popovich:

Hablar del mejor entrenador prácticamente de todos los tiempos... ayuda muchísimo

El entrenador de los Knicks, Mike Brown, quien fue asistente de Popovich, también reconoció su impacto:

Siempre tendrá presencia... su legado va a quedar grabado mientras exista el juego del baloncesto

Popovich ha estado presente en momentos clave, como cuando recibió al equipo en el aeropuerto tras la expulsión de Wembanyama en un partido anterior. El intercambio entre ambos dejó claro el respeto que Wembanyama siente por él.

Con cinco campeonatos de la NBA en su haber, la primera prueba de Mitch Johnson como entrenador en las finales será contra los Knicks, y Wembanyama sabe que Popovich es el guía perfecto para alcanzar el éxito.